Brann og Halmstad møtes torsdag for avgjørende kamp om videre eksistens i Royal League.

– Regner med å vinne
Spesial: Royal League
Branns fraværsliste er lengre enn på lenge. Olafur Örn Bjarnason er suspendert. Martin Andresen, Helge Haugen, Bengt Sæternes og Robbie Winters er skadet, mens Kristian Ystaas allerede har nettet for Sogndal.

I tilegg er Erlend Hanstveit blitt syk og usikker foran morgendagens dyst i Göteborg. Christian Kalvenes ennå ikke er klar for en plass i startelleveren, mens Martin Knudsen sliter med lysken og er usikker foran torsdagens kamp.

Utifra den preliminære lagoppstillingen vil Cato Guntveit ta Hanstveits plass på venstrebacken dersom sykdommen ikke har sluppet taket innen i morgen.

– Cato Guntveit spiller sannsynligvis på venstrebacken om Erlend ikke blir klar, forteller Mons Ivar Mjelde til Bergens Tidendes nettutgave.

Hvem som overtar Guntveits plass sentralt på midten er mer usikkert. Charlie Miller eller Tom Sanne er to aktuelle kandidater, mens enten Martin Knudsen eller Arve Walde får plass på banen.

– Spiller for å vinne
– Vi drar til Göteborg for å vinne kampen, sier en offensiv Mjelde til Branns offisielle nettsted og legger til: – Vi mangler flere spillere jeg skulle gjerne hatt med, men vi har som mål å vinne kampen mot Halmstad uansett.

Halmstad på sin side er ikke fullt så uheldig på fraværsfronten, men mangler den tidligere Viking-dynamoen Magnus Svensson og forsvareren Tommy Jönsson. Disse var også ute i tapet for Malmö FF forrige runde. Halmstad stiller med samme lag som tapte 0-1 for Malmö FF.

Halmstad har også mistet to nøkkelspillere siden møtet mellom klubbene i november. Spissen Markus Rosenberg returnerte til Malmö mens midtbanespilleren Sharbel Touma signerte for nederlandske FC Twente over nyttår.

Frykter Charlie
Charlie Miller ble fort Royal Leagues største profil etter de to første kampene og nettkjenninger, mot Halmstad og Malmö FF.

Halmstad-trener Janne Andersson vet om Branns styrker, til tross for flere profiler uaktuelle for kampen. Men Miller spiller og han vil Halmstad demme opp for.

– Han fant en posisjon mellom midtbanen og angrepet og der må vi isolere ham denne gangen, sier Andersson til Hallandsposten og fortsetter: – Videre må vi, utifra kampbildet, endre spillet vårt. For vi må jo vinne.

– Vinn eller forsvinn
For Halmstad er det kun seier som gjelder. For Brann sin del er det uavgjort eller seier – med mindre danske OB skulle slå Malmö FF.

– Det er sjeldent at det er så åpenbart det er enten vinn eller forsvinn. Dette er en cupfinale for vår del, sier Andersson til Halmstads offisielle nettsted og legger til at han mener kampen er åpen og ser sjansen for seier og avansement til 50/50.

Nya Ullevi i Göteborg er arena for kampen. Halmstad har allerede gjennomført treningsøkter på deres nye hjemmebane for anledningen.

– Forhåpentligvis er dette mer hjemmebane for oss enn for Brann. Ullevis gressmatte var i betydelig bedre skikk enn den i Malmö. Så jeg tror dette kan bli en severdig kamp, sier Andersson.

Forventede lagoppstillinger:
Brann (4-4-2): Håkon Opdal – Kristjan Örn Sigurdsson, Jan Tore Ophaug, Ragnvald Soma, Erlend Hanstveit (Guntveit) – Tom Sanne (Knudsen), Cato Guntveit (Miller/Sanne), Paul Scharner, Raymond Kvisvik – Charlie Miller (A. Walde), Dylan Macallister.

Halmstad (4-4-2): Conny Johansson – Joel Borgstrand, Tomas Zvirgzdauskas, Peter Larsson, Per Johansson – Magnus Andersson, Andreas Johansson, Dusan Djuric, Martin Fribrock – Gunnar H. Thorvaldsson, Patrick Ingelsten.

Kampen spilles på Nya Ullevi i Göteborg torsdag 24. februar klokken 20.35. Kampen vises direkte på TVNORGE.