Brann rundspilte gullkandidaten Start etter alle kunstens regler på Stadion mandag kveld. Bare målene manglet.

Kampreferat og spillerbørs
Mye stod på spill foran mandagens oppgjør på Brann Stadion. Mjelde måtte tåle mye kritikk fra lokalpressen etter tapet mot Lillestrøm og tålte ikke å tape kampen hvis rødtrøyene fortsatt skulle være å kjempe om Royal League deltakelse. Samtidig måtte Start ta tre poeng i Bergen for å være med helt i teten av gullstriden.

Kampen startet med et høyt tempo på ballen og begge lag virket svært ambisiøse i å ta grepet om kampen fra avspark. Begge lag gir alt i duellene og dommer Brage Sandmoen legger listen høyt.

Brann er laget som kommer best i gang, mye takket være Andresen og Scharner som til stadighet vinner ballen fra angrepskåte Start. Bortsett fra noen feilpasninger fra Charlie Miller i starten av kampen virket Brann svært ballsikre.

– Start måte løpe mye uten ball i dag og ble slitne. Vi har øvd mye på pasningsvinkling og presisjon, sa Mjelde etter kampen. Og det så ut til å gi utslag kampen gjennom.

I det 12. minutt får vi bevis på dette. Brann vinner ballen dypt på egen halvdel og Charlie Miller slår frem mot høyrekanten fra motsatt side av banen. Der kommer Tom Sanne i fint driv, som igjen slår mellom Starts midtstoppere. Robbie Winters får en fin førsteberøring på ballen og skyter i steget, men rett på Starts keeper Rune Nilssen.

Ti minutter senere briljerer Brann igjen med flott pasningsspill. Kristjan Örn Sigurdsson spilles gjennom av Tom Sanne før han spiller hurtig vegg med Winters og kommer til innlegg fra kort hold på høyrekanten. Ballen kommer hardt og langs bakken og Macallister er bare en tåspiss fra å dunke ballen i nettet.

Brann fortsetter å dominere omgangen ut, og spesielt Paul Scharner spiller stort. Han soper opp alt som beveger seg foran Branns 16-meter, og er nære ved å gi Brann ledelsen rett før pause. Han ruver i Starts felt på et hjørnespark i det 44. minutt og header ballen hardt mot høyre kryss. Bjarte Lunde Aarsheim står på streken og får headet ballen høyt i feltet før publikum skjønner at det ikke er scoring. Lagene går til pause på stillingen 0-0.

Mjelde var selvsagt meget fornøyd med kampen så langt, og hadde en plan for andre omgang:

– Vi satte fokus på å stå kampen ut, og fortsette å kjøre Start ut av stilen. Det gjorde rødtrøyene så absolutt og Mjelde var mest fornøyd med at laget sjelden mistet ballen på slurvefeil.

Mange trodde nok at kampen skulle utvikle seg slik som så mange for Brann sin del har gjort tidligere i år, med pent og underholdende spill men poengtap grunnet personlige feil. Men dengang ei.

Riktignok begynte andre omgang med et høyt press og tempo fra sørlendingene, men Brann lot seg ikke rokke. Avslutningene uteble for gultrøyenes del og hjemmelaget tok sakte men sikkert over føringen av også denne omgangen.

Brann får en dobbelsjanse ti minutter ut i andre omgang, og får tildelt hjørnespark. Brann tar en kort variant før innlegget kommer mot lengste stolpe. Der går Paul Scharner himmelhøyt til værs og header nedover i feltet. En umarkert og måltørstig Robbie Winters lar seg ikke be to ganger og dundrer ballen i mål fra kloss hold og det står 1-0 til Brann.

Scoringen var skottens 7. i serien i år.

– Før sesongen satte jeg meg som mål å score 15 mål i serien. Det er enda 5 kamper igjen, sier den flirende og evig optimistiske skotten etter kampen.

Etter at Brann tar ledelsen våkner både publikum og hjemmelaget for alvor. Angrepene rulles opp langs kantene og spesielt Erik Huseklepp leker seg med Starts forsvarere. Brann har konstant trykk mot ballfører og holder ballen i laget i lange perioder. Slikt blir det målsjanser av. For mange til å nevne alle.

Men mot slutten av kampen har Mjeldes mannskap noen store muligheter til å punktere kampen. Tolv minutter før slutt kommer Martin Andresen seg fri i feltet etter å ha fintet vekk en mann. Fra skrå vinkel på høyre får han skutt på 7-8 meters hold og ballen går forbi keeper men ruller like utenfor lengste stolpe.

De siste minuttene blir Brann litt for ivrig på å få en scoring nummer to og gir bort bakrom til kontringsdyktige Start. Kristiandsandlaget kommer rundt fra høyre og får lagt inn, og innbytter Todi Jònsson får stå fritt på lengste stolpe og er bare en god avslutning fra å utligne.

Martin Knudsen er også nære ved å avgjøre kampen når Miller spiller ham fri på brasiliansk vis med et spark fra innsiden av hælen. Kun en glimrende parade fra Starts keeper hindrer scoring. I sluttsekundene bekrefter Scharner seg som verdig av utropelsen som banens beste og redder dagen med en tåspiss på en fri ball som ruller mot en fremadstormende Stefan Bärlin.

Sandmoen signaliserer at kampen er slutt, og Brann mottar en fortjent hyllest fra publikummet som blir stående igjen i høstregnet. Spesielt Scharner fikk høre sitt navn sunget etter kampen.

– Kampen i dag er kanskje min beste for Brann så langt og det er fint at jeg kan bidra for laget, sa en smilende østerriker etter kampen. Nå må vi holde fokus på de neste kampene og prøve å berge en hederlig fjerdeplass.